世界三大美女の一人である楊貴妃は、遠く長安の都（現在の西安）にいながら、1,300kmも離れた地で産するライチーを欲しいと早馬を走らせて取りあせたと言い伝えられています。ライチーの原産地はベトナムとも、中国の広東省とも言われています。

ベトナムを始め中国南部、台湾や東南アジア諸国、インドなどを中心に、アメリカやメキシコなど熱帯から亜熱帯の地域で作られています。